东宫太子妃这一日得了圣意回家小住。
因着之前太子妃受伤，太子心中愧疚，等到一日放晴，向中宫王后请安的时候，提了提让太子妃回家小住的想法。王后深知太子妃家世显赫，宋家虽然不涉朝政，但宋家的关系盘根错节，若不安抚太子妃一番，怕会留下后患，便在太子请安后，向越王请旨，让太子妃回府小住。
越王手一挥，旨意就下了。
太子妃回府的次日，便有帖子下到了叶府和颜家。帖子上请的，是颜家的女儿颜七夕，同叶家小姐叶离。
送到叶家的帖子上，画着一株扶桑树，叶离接到帖子，便笑着问：“可要与我同去？宛清点名了要请你，要卖她这个面子吗？”
十七现身坐在叶离面前：“你先去吧。先前宛清大婚时，我备了一份礼，始终是没有机会送她。前些日子我把这礼藏灵山里了，等去取了，我自会去宋府。”
叶离十分疑惑：“什么样的大礼，竟还要藏在山里？那护国寺上上下下那样多的人，你也不怕旁人给你拾了去。早知如此，我先前去护国寺时便应该好好找找，把你这份儿礼拿了去。”说着叶离愣了愣，一说起护国寺，脑子里想起的，又全是那日偷听的十七的话。
偷听别人说话的勾当，叶离是不敢招的。那日回府以后，装作神色如常的样子，不叫十七看出什么异样。十七看她一眼，她心里便慌张，只好胡乱夸奖十七给的铃铛声音清脆，听着悦耳，于是十七便将铃铛赠与了她。叶离很不好意思。从那以后，每每看见十七，叶离除了心里几分愧疚外，更觉得她多了些深闺怨妇的气韵。
“是什么样的大礼，待我取回来，给了宛清，不就知道了。”十七的声音将叶离的思绪拉回来：“这两日越发冷了，带上暖手的东西。”
叶离觉得十七越发唠叨，或许是年纪越发大了的缘故，只好极为敷衍地应声，又快步走出去。下人备好了车辇，候在叶府门口。
叶府的车辇停在宋府门口时，宋宛清和颜七夕一起候在门口等着叶离。明明是寒冬，颜七夕裹在厚厚的衣裳里的笑脸却红彤彤的。颜家小户，自是没有车辇可乘，颜七夕接到帖子后，怕误了时辰，小跑着从城南穿到城东，倒是赶在叶离前头到了宋府。
宋家后院的湖心亭里，早有人备好了吃食。等到三个人落座屏退下人后，宋宛清才问道：“怎么不见十七？可是没有留心看帖子上，我画了一株扶桑。”
“嗯？”叶离正捻起桌上一块儿桂花糕，煞有其事地打量着。她不爱吃甜食，可颜七夕大快朵颐的样子，让她想要试试。乍一听到宋宛清的话，一时还没反应过来，脑子里再回了神后，放下了桂花糕说：“你知道的，她们这样活了些岁数的精怪，惯爱故作神秘。我来之前她同我说，要送你一份大礼，是先前你大婚时来不及送的。这份儿大礼她藏在了灵山里，现下去取了。”
“藏在山里？无妨，等她便是。”宋宛清抬手饮了口茶：“那个桂花糕，没有寻常的甜，你可以试试。你若是再不下定主意，可就全进了七夕的肚子了。”
埋头吃的正起劲的颜七夕听到自己的名字，从糕点里把头抬起来，嘴角上还粘着残渣：“宛清，我可以向你讨这个桂花糕的方子吗？我自己在家中做的，父亲总是觉得甜腻，你这里的味道倒是很合适，我想讨个方子回去再试试。”
“好啊，其他糕点的方子你一并带回去吧。我没什么机会自己做，阿离向来怕麻烦，倒是你可以花些功夫试试，也算是打发时间了。”
彼时叶离已经吞下了一只桂花糕，脸上没有不适的神色，看来是合了口味。叶离半歪在软垫上，正好望向宋宛清。宋宛清还是端庄娴静的样子，叶离其实想问她身上的伤好了没有，可一来颜七夕就在身边，先前怕她担心没有告诉她，现在更不好开口。二来，宋宛清受伤的消息也是月浅进宫无意听说的，宛清向来报喜不报忧，天大的委屈也从来不会向家里说。先前待嫁之时受太子冷落的事，若不是闹得太厉害，传到了宋父耳朵里，宛清自己想来也是断然不会说的。
叶离不知道如何问，有些事装作不晓得也许更好。
“怎么到湖心亭来了，不怕受凉？”十七的声音响起，方桌没人的那一方随即化出了十七的身形。十七还是一袭白衣，只是衣襟上用银线绣着暗纹，同平日里的不大一样。十七手里领着一个笼子，笼子里有只鸟，仔细看，尾巴上的羽毛，有着极暗的五色的花纹。
看到十七来了，叶离也不再软软地歪着，颜七夕也不再埋着头吃个不停。笼子里的鸟叫了两声，引得三个人都去看。
“你说，你藏在灵山里的不会就是这样一只鸟吧。模样还过得去，但你要说是份儿大礼，未免言过其实了吧。”
“这只鸟的尾巴很好看，阿离，你有仔细看吗？”
“这就是你要送我的礼？多谢了，我很喜欢。”
“宛清你不要被这老家伙用只鸟就给糊弄过去了，你要喜欢，明日我上街给你买一屋子回来。”
“你买不到的。”十七把笼子放在桌上：“你幼时读的志怪故事都白读了吗，真看不出这是什么？”
叶离把脸凑近了，看着那只鸟尾巴上的五色花纹，冥思苦想着也想不出来。叶离觉得十七是故意的，志怪故事她看了那么多，谁记得里面写的每一座山，每一只鸟，每一株花草。
十七把笼子向着宋宛清面前推了推：“这是女床山上的鸾鸟。相传出现鸾鸟的地方，便会天下清平。先前陪阿离出了趟远门，回程的时候在路边拾到的。拾到的时候，它奄奄一息，许是被族类遗弃，又遭其它鸟兽攻击。你将它带回东宫，平日里逗乐还能解闷。若是这鸾鸟真如传言里说的那样，能护你平安，也算是没有白白照料它这些日子。”
“鸾鸟可是书中说的神鸟，”叶离伸手戳了戳笼子：“你捡到它的事，都没同我说过，你这个礼，还真是神神秘秘。家里的扶桑树不是很有些灵气，为何又藏在灵山里。”
“它气息太弱，灵山的天地灵气更能养好它。它的模样已经看不出是鸾鸟了，不好好养些时日，只怕是连凡鸟都不如。”
宋宛清看着笼子里上蹿下跳的鸾鸟，笑得很是开心：“谢谢十七，我会照顾好它的。”说着掰了些糕点撒进笼子里：“它可以吃点心吗？”十七点点头，宋宛清便笑得更开怀。
“在想什么？”十七戳了戳一旁托着腮帮子，眼睛眨也不眨地盯着鸾鸟的颜七夕。颜七夕，愣了愣，又摇了摇头：“没想什么。”
又是个笨丫头，十七看着颜七夕，她眼睛里分明是羡慕。嘴上不说，心里的思绪却是会出现在眼睛里的。十七一手托着脑袋，一手放在桌子上敲了敲，看了眼叶离和颜七夕道：“等日后你们出嫁，我也寻些珍奇异兽给你们，七夕你喜欢什么，我寻只最大的给你。”
叶离僵硬地抖了抖，脑子里浮现的是后院的扶桑树下跑满鸟兽的场景。颜七夕倒是欢喜得厉害，开始盘算着什么鸟兽可爱，或者凶猛一点儿的也好。可是盘算来盘算去，却发现自己看过的志怪故事实在太少，不晓得这世间有什么奇珍异兽。如此这样，那还有什么要想的，等到出嫁之时，十七自会寻来好东西，十七的眼光从来不会差。只是要等到出嫁，那又是一桩很久远的事了。
十七看着眼前三个丫头，各有性格，各怀心事，也突然觉得时光再长一些，长得超脱了凡人一世的年月也好，至少还有自己，可以陪着她们。保护着她们，开解着她们，送她们些小玩意儿。陪她们长大，看她们出嫁。等到她们老了，又看她们儿孙满堂；等她们走不动了，就驾车带她们看这世间山水。
十七自有冀望，是曾经自己想得到没能得到的，所以全部给了这三个丫头。
可知这些年年岁岁，春去秋来，都是她的冀望。
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