他知道苏锦的意思，总算看到一线希望，如今万不能在此处栽跟头。
唐青崖见林中午时瘴气收敛，树木很诡异地被刻意变换位置，不由得眼前一亮，心道可算碰见了高手布阵。
换做旁人，少不得要应付各类诡计，解不开的便会命丧此处，尸骨都不知何时才被发现；或者时辰一过，瘴气复又卷土重来，亦是性命难保。这一点看来，那位前辈简直是丧心病狂，打着仙人名号，干的果真还是魔头的事。
好在唐青崖自小玩的五行八卦，暗器机关，是这些旁门左道的高手，被他指挥着，苏锦得以穿过重重机关。他出了一身冷汗，每一步都心惊胆战，暗道纵使那日在桃花坞面对何常，怕也没有这般悬吊吊过。
林子中地形复杂，布的机关皆是因地制宜，剥丝抽茧后却是个再简单不过的阴阳八卦阵，想来防的也只是不知轻重的村民和不谙此道的侠客。
唐青崖趴在马上，待到重见天日，伸手捞过苏锦的脖子，在他脸上啃了一口。
苏锦习以为常，不去和他计较，仰头看向前方——阡陌纵横，松竹映泉，如鸣佩环，竟是一处山清水秀的药谷。
众人皆道此间荒蛮，他也以为那人艰难度日，看来人家不仅活得怡然自乐，还打理了一个别有洞天的世外桃源。
沉吟片刻，苏锦见目之所及并未有刀光剑影，便继续前行了。桃源的确与世隔绝，人迹罕至，他深入多时，连个活物都不曾见到。
正疑心此间是否又有诈，苏锦立刻听到了轻微的破空声，他立即躲开，身形灵活不忘扯住缰绳把马也拉走。
白马发出一声嘶鸣，打破了药谷内的寂静。苏锦安抚着这畜牲，定睛一看，自己同马原来的位置上皆插着一支铁箭，端的是雅致无双。
苏锦知他已惊动主人，与唐青崖对视一眼，不敢轻举妄动，朗声道：“晚辈乃凌霄剑弟子，实有要事故而叨扰，无意冒犯，还请前辈现身一见！”
他不傻，此时想起了传说中这位隐居的高人同自己师父多少有点渊源，至少并非深仇大恨，报了名号果真有奇效。
只见远处窜出一个身影，几个起落间便在苏锦五尺外站定。轻功犹如飘然无物，整个人没骨头似的，却不显柔弱。
那人不疾不徐道：“能从这林子里过来，可见也不是个废物。怎么？谢凌终于想起我还没死，差遣人来问候了？”
看不出年纪的男人，仍是个极英俊的人物，面容白皙薄唇毫无血色可并非病态，整个人懒懒散散，若非藏着那一股子杀伐气，仿佛是个峨冠博带的名门公子。他说话下一刻就要断气似的，声音却传得很远又十分清晰。
苏锦不禁正色道：“师父已仙逝良久，晚辈如今前来，的确是有事求前辈成全。”
那人一愣，暧昧打量苏锦的眼神突兀变了，好似接受不了这消息，喃喃自语道：“谢凌死了？……不过十七年未见……也是，寿数有限生死在天……却不想上一次闹得那般收场竟是永别……”
苏锦站在他对面，听不清他唠叨了些什么，却觉得这人好似因为那句话，突然失掉了主心骨般，浑身上下升腾起一股难以言喻的孤独。方才他还逍遥自得，不把天下都放在眼里，质问来者何人。
到底是片刻失态，他迅速收敛，面色不善道：“你来做什么？”
苏锦脑中转了几圈，心想，“既然此间主人年轻时曾与师父大吵一架，想必并不是不近人情的，方才提到师父，他又是那般神情，姑且一试。”
他不闪不避，正视那人道：“师父曾得知前辈在南岭当中，一直没有机会前来，如今他不在了，座下只有一个弟子。晚辈大胆，想请前辈帮一个忙……”
那人皮笑肉不笑道：“搬出谢凌这尊大佛，你倒是很会说话。”
苏锦道：“不敢，实在是走投无路。”
那人默不作声地打量他们，沉吟道：“想救你背后那小子的命？他中毒了？”
苏锦心下咯噔一声，面上竭力维持平静：“前辈果然慧眼如炬。”
“不敢当。”那人冷笑一声，径直走过来，就这么握住唐青崖的腕子为他把脉，良久才笑道，“嚯，百年一遇的七夜奈何，我倒是开眼界了，此前只听闻这毒已经绝迹，却不想有生之年还能目睹一次。”
他见苏锦心有戚戚，把缰绳交到他手里，自己走在前头，留下一句算不得安慰的话：“他现下还活蹦乱跳，放心，死不了。”
苏锦哭笑不得，唐青崖如今走两步便有气无力的样子，也不知哪里和“活蹦乱跳”沾的上边。
他慌忙牵马赶上，一路疾走，道：“不知前辈如何称呼？”
好似勾起了很久之前的回忆，那人再次笑起时却和方才不一样了，整个人柔和许多：
“鄙人姓顾，双字霜迟。小子，你也别一口一个‘前辈’了，若是当年……罢了，论辈分，你是要喊我一声师兄的。”
苏锦虽早有心理准备，听他自报大名依然十分震撼，想，“这可真是踏破铁鞋无觅处了，他居然就是顾霜迟。”
抵达他的居所时，苏锦忍不住感叹，顾霜迟实在是个很会过日子的人。
此间依山傍水，门前便是一条小溪自山间一路湍急而下，绕过流水人家却又平稳下来，冬天也不冻，蜿蜒地从四四方方的田地中穿过，直到远方。
而那房子盖得也十分讨巧，以木为骨，青瓦白墙，颇有几分徽州民居的模样。院子颇大，放了张桌子，上头沏了壶茶，还在冒白烟。又有宽大的藤椅，够一个人躺着歇息，其余几个架子上都晒着草药。
房子的位置刚好能巡视到自林间而出的一大片平原，如今都被他改成了药田与农田，几个小童与青壮年的汉子正在田里干活。
苏锦见他之后再没有那样戾气阴森的模样，想到兴许并非师叔说的那般尖锐刻薄之人，胆子也大了些。顾霜迟让他扶着唐青崖在院中坐了，苏锦打量周遭建筑，问道：“顾师兄，你是徽州人？”
“宣城。”顾霜迟正翻晒着几个架子上的草药，打了个手势让苏锦来帮忙，一边道，“是谢凌的同乡。他祖籍会稽，祖父当了宣城太守，这才扎根，父亲当年官至东宫太傅，他亦是今上还在做太子时的伴读，后来偶尔一次回到宣城探亲，与我相识。”
苏锦不知道谢凌还有这样显赫的出身，一时噤声，又想顾霜迟既然是他的徒弟，为何连名带姓地喊，很是令人费解。
顾霜迟见他欲言又止，大发慈悲地翘了翘嘴角。
他本是副年轻人的皮相，这一笑居然有些长辈和蔼，道：“那会儿你八成还没出生呢，当时我也很小，看他剑术很厉害。自己读了一些杂七杂八的书，不想困在十年寒窗里，于是就跟着他走了。他拜入阳明洞天，我也在清净峰住了些日子……那地方不错，可惜不大晒得到太阳。”
“师叔……就是庄师叔说，你们后来起了点冲突。”
顾霜迟熟练地翻检草药的动作缓了一拍，无所谓道：“是啊，十七年前的事了。他不知道抽什么风，非要把凌霄九式的最后一式改掉，我劝他已成定局，何苦为难自己。他不信，后来吵得厉害，我就负气走了——庄白英如何跟你说的？”
苏锦尴尬了片刻，没料到有生之年能听见这段往事，只得将庄白英当日说的一五一十地鹦鹉学舌。
顾霜迟沉吟半晌，笑得很是开怀：“没有那般叛出师门的事，我本也不叫他作师父……那会儿年轻，不知天高地厚，以为吵了就吵了，走了就走了，他总会来找我。后来他不找，我也懒得回去，自己来到南岭扎根，不想再管中原武林的闲事……自以为逍遥恣意，却只是画地为牢，故步自封……”
他说到后来，声音低了些，好似陷入久远的回忆中，蓦然问苏锦道：“他什么时候死的？”
“四月，清明之后。”
“……闭关走火入魔？”
苏锦愕然，舌头短暂地打了个结，差点没咬着自己：“你怎、怎么知道？”
顾霜迟终于挑选好了药材，将手中的东西交给一个小药童去熬制，缓步走到院中一张藤椅前坐下，这才道：“半本心法就能如饥似渴地练，几十年自己和自己过不去，明知不可为，还要硬拗，妄想偷天换日……不死才怪。”
他不甚敬重的一番话说出来，换做刚下山时的苏锦定会勃然大怒，拔剑跟这人拼个你死我活。可他到底是沉稳了许多，只悄悄地把自己扣在剑鞘上的手放下来，想轻言细语地反驳，却发现顾霜迟说的句句在理。
谢凌对《步步生莲》近乎执着，后来收他为徒也不过看中他资质好，十年时间竟让他练内功了，可不就想要一个传承么？
苏锦语塞，发现眼前这人与谢凌关系匪浅，或许他是世上最了解谢凌的人了。
小药童很快熬好了药，端给唐青崖。他露出一个疑惑的神色，却也拿过来喝了，顾霜迟在旁边笑道：“胆子不小，不怕我毒死你？”
唐青崖一笑，没来得及回话，苏锦牛头不对马嘴地插|进来，道：“师兄——他可对你说过‘步步生莲’，你是不是也……”
顾霜迟惊异地瞥了他一眼，接着仿佛想到了什么，恍然大悟道：“是了，我见你血脉凝滞，仿佛有经脉不通之征，却又好像无关紧要，料想同那有关。结果还不曾问你，你倒先提了。谢凌走火入魔的事，你知道多少？”
苏锦愣住了，他眨了眨眼，还真不知从哪里开始说。
作者有话要说： 苏锦：药不能停。
☆、第四十一章
阳明洞天毁于一旦，迫不得已下山结果临安的暗桩被号称“锁魂堂”的杀手守株待兔，辗转去了桃花坞，结果除了严重的内伤和凌霄剑什么也没捞到，期间被步步生莲折磨无数次……
这些经历说来话长，苏锦本身也不是个善言辞的，说到后来记忆出现混乱，唐青崖便从善如流地接了过来。他自觉地省略了唐门那一遭，言简意赅地将这近一年鸡飞狗跳的经历如数家珍地说到口干。
顾霜迟听完，露出个极为嘲讽的表情，简单地做出了评价：“废物点心。”