“又要喝药？我肠子都要苦断了。”秦淑慧苦着脸，这比叫她看那些书还为难。她皱眉嘟嘴，叹气连连。 她的样子实在可爱，孟元元忍不住笑了声：“知道了，有饴糖。” 说着，眼神示意药碗后面，那儿果然躺着两颗饴糖。 有了甜头，秦淑慧这里什么都好商量，端起药碗来也痛快：“嫂嫂，二哥还没有用晚膳，你做的红薯糖粥不是还有剩吗？” 孟元元刚把托盘放下，闻言下意识往贺勘看了眼：“是有的，我去厨房热热。” 没有再说多余的话，她收走了空碗，便出了东间，很快听见外面正间关屋门的声音。 东间只剩下两人，秦淑慧口里嚼着饴糖，没了孟元元在时的活泼。 贺勘自然也能看出，小妹和孟元元更加亲近，与他这个哥哥，算是有几分敬畏，尤其是做回贺家长子这个身份后，明显的感觉中间距离远了。 “上回你也没说清楚，到底大哥欠了多少赌债？”他问，手里拿着一本书册，视线落于封皮上。 闻言，秦淑慧的嘴里没了味道，神情一下子低落下来：“反正家里的地被别人收走了，你当初留下的那些也是。” 贺勘眉间一皱，俊美的脸上闪过阴霾：“他真的把元娘给抵了赌债？你可见到过那份契书？” “没见过，”秦淑慧摇头，又道，“是前街刘四婶子报的信儿，嫂嫂不敢久留，当下带着我离开了红河县。” 贺勘颔首，指尖捻着书皮，心中开始自己的琢磨。 或者过两日派人去红河县走一趟，是真是假也就明了。秦尤卖地也好，抵掉孟元元也好，届时再作处理。 犹记得，他当日离开红河县，曾经问过她，是否要跟着一起来。她说，秦家两老年纪大了，要留下陪伴他们…… “二哥，我要睡了，你去找嫂嫂说话罢。”秦淑慧眨巴两下眼睛，打了个哈欠。 贺勘回神，将书册摆好，然后出了东间。 而正好，孟元元从外面进来，手里端着一碗红薯糖粥。 “淑慧要休息了。”贺勘开口，视线落在孟元元手间。 红薯糖粥，每到冬日的时候，秦家母亲总会炖上一大锅，一家人围坐桌前，每人面前盛着一碗。软糯香甜，他和秦淑慧都喜欢吃，自从回到贺家就没再吃过。 “哦，”孟元元应了声，想了想往自己的西间看了眼，“去那间坐罢。” 一会儿秦淑慧要睡前擦洗，贺勘坐在正间吃粥实不合适。 她这样自然的说出，贺勘往西间看了眼，见她端着粥碗进去，稍一思忖，也跟着进了西间。 西间是孟元元的卧房，这一点从踏进门来就看得出。屋中清淡的水仙香气，整齐的床，规整的被褥。 靠窗的桌上，躺着一把阮咸，琴身面板上的螺钿熠熠生辉。 贺勘想起在游廊上听见的琴声，原是出于孟元元的手吗？她会弹阮？他从来不知道。 “有些乱，公子莫介意。”孟元元走去桌旁，放下粥碗。 背对着贺勘，她小心将阮装进布袋，收紧系口，随后抱着放去了床尾。 正间有了轻微动静，那是下人们去秦淑慧房中伺候。 西间内，贺勘坐去桌边，看着面前散着热气的粥碗，红薯的香气往鼻子里钻着。他是一个按行自抑的人，即便五脏庙内空空如也，也不会让旁人窥见他的饥饿感。 好看的手指，优雅捏上瓷勺，轻轻搅动碗内香粥。眼睛不经意一瞥，看见桌角的纸笔，以及一团揉皱的纸。 他没说什么，舀着粥送进嘴里。温热瞬间舒缓了身上疲倦，红薯切细丝，与大米和另几种谷物一起熬煮，竟是有几分记忆中的味道。 孟元元坐在床边叠着衣裳，余光中男子背对坐在桌边，偶尔一声瓷器见的轻碰。这般情景，像极了两人在秦家时，不大的房间内，夫妻两相对无言。 当然，她让他来到西间，并不单单是这碗红薯粥，而是想说明白一些事。在这边，也不必担心秦淑慧那敏感的小丫头听到。 见贺勘放下瓷勺，孟元元上前，给他递了一条手巾。 上次两人说话还是她从郜家回来，实在算不上愉快。可就算再不愉快，横亘在中间的结还是要解。 “兴安说，有一艘南洋的船回来？”她先开口。 “是，”贺勘拿巾子擦着手，眼帘微垂，“从海上回来，现在停在码头。” 洛州并不靠海，但是洛江往东有一片辽阔的水湾，连通大海，是以海船可以来到城中港口，甚至还能继续往上游走。 孟元元低头想着，这艘西洋回来的船，是否就是郜居所说的那艘？也不知在洛州会留几日？她想去看看。 “船下西洋，最远能去哪儿？”她问。 贺勘看她，想起上次她想看那张海图的事，心中猜到一二：“官家方面定下的是大食，至于别的，有商船说去过更远的地方，甘棠。” 他所说的这些，和孟元元从郜居那儿知道的差不多。甘棠国，据说人都生的通身黝黑，有些权贵人家的昆仑奴就是来自那儿。 她点头嗯了声，可能贺勘知道的更多，只是不愿说罢了。 “还有，我有事与你商量。”孟元元心中暂放下海船的事，开口。 贺勘眉眼清淡，颔首：“何事？” 四目相对，彼此间弥漫着生疏的气氛。 孟元元觉得，不会有夫妻如同她和贺勘这般罢？哪怕相对着说一个字，也全是尴尬。 “放妻书。”她别开眼，手一伸，将桌角的纸笔推到了男人手边。 三个字，贺勘这样聪明的人肯定一听就懂。孟元元知道，贺勘不会主动提休妻，脾性使然。他一个高洁君子，才貌决然，人人称赞，不会做出休弃发妻之事。