端午佳节, 百姓们都去城外的丹水河畔看赛龙舟了, 宫里的皇上却要去金明湖检阅水军。
这样彰显大周军威的盛事, 宣德帝不但要文武百官与他同赏, 还给后宫几位得宠的妃嫔赐了席位, 冯筝、宋嘉宁这四个王妃也得了脸面。因此初五早上, 宋嘉宁再三叮嘱乳母好好照看昭昭后, 便带着刘喜进宫去了。
李皇后难得穿上了皇后的冠服，雍容华贵，皇长孙升哥儿乖乖地站在她旁边, 看见生母冯筝，升哥儿眼睛就转不动了，巴巴地望着娘亲, 但再也没有随心所欲地跑过去。长子小小年纪, 越来越懂事，冯筝欣慰又心酸。
宋嘉宁看会儿升哥儿, 注意力渐渐落到了淑妃旁边的端慧公主身上, 母亲向她透露, 继父已经决定让郭骁迎娶端慧公主了, 就是不知道何时提亲大婚。想到上辈子这对儿表兄妹耽误了那么久, 宋嘉宁心里就不踏实。
“娘娘，皇上派人来请了。”小太监弯腰走进来, 回禀道。
众人精神一震，都露出了雀跃之色, 李皇后从容点点头, 然后牵着升哥儿，率先而行。四个王妃按长幼排序，冯筝与睿王妃并肩，宋嘉宁与李木兰挨着走。宋嘉宁看向李木兰，就见这位女中豪杰神采奕奕，显然非常期待水军演练，就跟寻常闺秀开心去赏花似的。
宋嘉宁两辈子都没见过这样的盛事，又好奇又期待。
帝妃清晨出发，銮驾走得缓慢，日上三竿一排长长的车驾才停到了金明湖畔。偌大的金明湖早已被禁军团团围住，水面上战船排排严阵以待，其中一艘气派的两层画舫是为宫里的贵人们准备的。妃嫔们跟在宣德帝后头上了画舫，再朝湖中央的水心殿而去，那里才是宣德帝检阅水军之处。
宋嘉宁几个儿媳妇与李皇后等妃嫔坐在二楼的雅阁中，长辈们欣赏风景赞叹湖面上的战船，李木兰故意牵着宋嘉宁坐到临窗的位置，指着外面，兴奋地给宋嘉宁介绍：“瞧见那几艘装了轮子的船了吗？那叫车船，士兵用脚踩压使车轮转动，配合手划的船桨，可让战船急行如飞。”
宋嘉宁望着那艘长约二三十丈的小山般的大船，震惊地说不出话，不仅仅是她，不远处听到李木兰讲说的李皇后等人，同样都惊呆了。这些久居内宅的女子，只听说过两军交战，如今亲眼目睹战船的厉害，多少都能想象出战船厮杀的惨烈了。
“船上搭着的是炮车，用于将巨石、火球抛到敌方战船上。”
“那个是黎头镖，射出的铁镖有两斤多重，可射穿敌方船板……”
画舫缓缓而行，李木兰滔滔不绝地讲解了一路，宋嘉宁听得目瞪口呆，既敬畏那些杀气十足的战船，又佩服李木兰的见识。恭王生母惠妃坐在李皇后身边，见这些女眷都惊叹地盯着她的儿媳妇，